聯賽杯半決賽首回合的焦點對決在圣詹姆斯公園球場落幕,曼城客場2-0擊敗紐卡斯爾聯,在兩回合較量中搶占晉級主動權。冬窗新援塞梅尼奧延續火熱狀態,后者貢獻一粒關鍵進球,替補登場的謝爾基在補時階段鎖定勝局,盡管過程不乏爭議,但瓜迪奧拉的球隊終究憑借更穩定的終結效率與陣容深度笑到最后。
賽后,紐卡近兩次聯賽杯對陣曼城的不敗紀錄被打破,藍月亮距離隊史第9座聯賽杯冠軍更近了。賽前紐卡坐擁主場13場不敗的強勢戰績,但是8人傷停的防線危機也是隱憂,其中主力中衛伯恩、拉塞爾斯等核心悉數缺陣,只能以臨時拼湊的后防應對強敵。曼城同樣面臨7人傷停的困境,迪亞斯、斯通斯等三大主力中衛集體缺席,臨時防線的穩定性備受考驗,但是球隊的陣容厚度明顯是優于對手的。
上半場比賽完全呈現出膠著態勢,主場作戰的紐卡率先發起沖擊,第6分鐘便抓住反擊機會制造威脅,維薩禁區內獲得單刀良機,可惜射門高出橫梁,錯失改寫比分的最佳時機。曼城則延續傳控打法耐心尋找突破口,第11分鐘B席左路下底倒三角回敲,哈蘭德后點包抄未能踢到皮球,錯失近距離攻門機會。
比賽的緊張氛圍在第31分鐘達到頂點,喬林頓與奧賴利發生口角并互相推搡,雙方球員迅速圍攏,裁判及時介入才平息沖突。半場結束前,紐卡再遭打擊,主力球員墨菲受傷倒地無法堅持,被巴恩斯替換下場,本就人員緊張的陣容雪上加霜,兩隊最終以0-0進入中場休息。
下半場戰局在攻防轉換中逐漸升溫。第50分鐘,紐卡險些打破僵局,維薩禁區內頭球攻門被特拉福德飛身撲出,隨后吉馬良斯跟進低射擊中立柱彈出,連續錯失機會的紐卡沒能把握主場優勢。頂住壓力的曼城隨即展開反撲,第54分鐘,多庫左路突破后低平球橫傳,B席前點倒地巧妙一墊,塞梅尼奧后點包抄推射破門,曼城1-0取得領先。這位6400萬鎊新援延續火熱狀態,此前已在21場比賽中制造13粒進球,如今連場破門更是成為曼城進攻端的關鍵變量。
比賽的爭議時刻出現在第63分鐘,B席開出左路角球,塞梅尼奧門前側身凌空腳后跟墊射破門,正當曼城球員慶祝時,VAR介入判定哈蘭德越位在先,進球無效。這一判罰讓圣詹姆斯公園球場瞬間沸騰,也讓比賽重回均勢。瓜迪奧拉隨即做出戰術調整,羅德里、賴因德斯等主力替補登場加強控制,而紐卡則全力反撲,吉馬良斯因鏟倒連續過人的多庫被出示黃牌,沃爾特馬德禁區內接球后未能及時起腳也錯失良機。
曼城的陣容深度最終在補時階段顯現威力。第90+8分鐘,替補登場的努里禁區左側倒三角回敲,另一位替補球員謝爾基迎球推射破門,將比分鎖定為2-0。值得一提的是,謝爾基本賽季已參與15粒進球,與塞梅尼奧共同成為曼城進攻端的重要補充。
終場哨響,曼城客場完勝,不僅報了本賽季英超客場1-2不敵紐卡的一箭之仇,也打破了紐卡自1983年以來從未單賽季雙殺曼城的歷史規律。縱觀全場,特拉福德的關鍵撲救化解了紐卡的多次威脅,臨時防線在阿克的帶領下頂住了定位球轟炸,而塞梅尼奧與謝爾基的進球則展現了曼城強大的輪換實力。反觀紐卡,盡管憑借主場韌性與反擊制造了不少機會,但傷病困擾與體能消耗最終影響了終結效率,因為球隊上輪足總杯歷經120分鐘鏖戰消耗了體能,所以此役雖敗猶榮,半決賽還有次回合的比賽,紐卡仍有機會完成逆轉晉級的好戲。
兩回合的較量將于2月4日在伊蒂哈德球場迎來次回合對決,對于志在衛冕聯賽杯的紐卡而言,他們需要在客場展現更強的進攻火力,有難度,但是仍有可能。接下來兩隊賽程是1月17日20:30曼城客戰曼聯,紐卡在1月18日22:00客戰狼隊。
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